La historia gira principalmente en torno a Sung Deok-sun, interpretada por Hyeri (Girl’s Day), la única hija de una familia de clase media baja, alegre, bondadosa y con un corazón enorme, aunque académicamente no destacada. Deok-sun vive atrapada entre un hermano mayor que la ignora y una hermana mayor brillante que eclipsa todo lo que hace. Ella intenta encontrar su propio camino mientras navega por los altibajos de la adolescencia.
A su lado están sus cuatro amigos de la infancia:
- Kim Jung-hwan (interpretado por Ryu Jun-yeol), callado, sarcástico y con un carácter aparentemente frío, pero con un corazón sensible. Vive en una familia que ha pasado de la pobreza a la riqueza gracias a la lotería.
- Choi Taek (interpretado por Park Bo-gum), un prodigio del baduk (juego de Go), tímido, dulce y tranquilo, cuya carrera profesional ya es reconocida internacionalmente, aunque en lo cotidiano es torpe y necesita apoyo constante de sus amigos.
- Sung Sun-woo (interpretado por Go Kyung-pyo), responsable y atento, el chico ideal en el vecindario, que cuida de su hermana menor y de su madre viuda con una madurez poco común para su edad.
- Ryu Dong-ryong (interpretado por Lee Dong-hwi), el payaso del grupo, fanático del cine, de corazón rebelde y con una familia emocionalmente distante, por lo que encuentra consuelo en sus amigos.
El drama no se centra en grandes conflictos externos, sino en la cotidianidad de la vida: la comida compartida entre vecinos, las discusiones entre padres e hijos, los nervios del primer amor, las despedidas, las celebraciones y, sobre todo, en cómo los lazos afectivos dan sentido a los momentos más simples.
Uno de los principales atractivos de Reply 1988 es su estructura narrativa: el espectador sabe desde el principio que Deok-sun se casará con uno de sus amigos, pero no se revela cuál de ellos hasta los últimos episodios. Esta tensión romántica, cuidadosamente construida, añade profundidad emocional sin dejar de lado el verdadero eje del drama: la familia.
Los padres de los protagonistas tienen historias tan significativas como las de sus hijos. La serie se destaca por mostrar padres y madres imperfectos, con dificultades económicas, expectativas culturales, conflictos generacionales y, al mismo tiempo, un amor incondicional por sus hijos.
